A poliomielite, também conhecida como paralisia infantil, foi considerada erradicada na África quatro anos depois do registro dos últimos casos no continente, ocorridos no nordeste da Nigéria, uma região devastada pelo conflito contra os jihadistas do grupo Boko Haram.

O anúncio oficial, por videoconferência foi feito ontem às 16:00 em Lisboa, e contou com a presença do diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, da diretora regional para África da OMS, Matshidiso Moeti, e dos bilionários e filantropos nigerianos Aliko Dangote, da Nigéria, e de Bill Gates, dos Estados Unidos. "É uma vitória tremenda, uma libertação", disse à agência France-Presse Tunji Funsho, do Comité Pólio da Nigéria do Rotary International.

O médico nigeriano, que dedicou a sua vida a esta causa, acrescentou: "já passaram mais de 30 anos desde que lançámos este desafio. Dizer que estou feliz é um eufemismo". Atualmente, 30.000 crianças nigerianas permanecem sem vacina, um número "muito baixo" para que aconteça uma transmissão epidêmica, de acordo com os especialistas.

Em 1988, a OMS contabilizou 350.000 casos em todo o mundo. Só em África, registaram-se mais de 70.000 casos em 1996.

Atualmente, apenas dois países do mundo estão infetados com o "poliovírus selvagem": Afeganistão (29 casos em 2020) e Paquistão (58 casos).

"Graças aos esforços mobilizados por governos, profissionais de saúde e comunidades, mais de 1,8 milhão de crianças foram salvas desta doença", afirmou a OMS em um comunicado publicado antes da cerimônia. O evento é considerado histórico. O fim dos casos de “pólio” na África é uma etapa crucial na erradicação mundial da enfermidade.